M51, aussi connue comme la galaxie du Tourbillon (Whirlpool Galaxy en anglais) est un couple de galaxies situé à environ 27,4 millions d'années-lumière dans la constellation des Chiens de chasse.
Ce couple célèbre est composé d'une galaxie spirale régulière massive dont le diamètre est estimé à 100 000 années-lumière et d'une petite galaxie irrégulière.
Star du printemps, c'est une des galaxies les plus connues des astrophotographes, aux couleurs très prononcées et présentant de belles nébuleuses, accentuées ici par l'utilisation conjointe d'un filtre à Hydrogène Halpha.
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Passionné d'astrophotographie depuis 2015, je pratique depuis mon jardin à Amiens mais également collectivement au sein d'une association depuis 2017 (Repères Astro dans l'Oise).
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Cette association propose des animations et de l'accueil public, des stages de formation (Affiliée à l'Association Française d'Astronomie). J'y anime régulièrement des stages astrophoto "3ème et 4ème étoile" (initiation et perfectionnement) et nous y avons en outre organisé en 2019 la 1ère édition des Rencontres des Astrophotographes des Hauts de France.
L'observatoire des Merles est notamment équipé depuis 2018 du télescope de 600mm fabriqué par Bernard Christophe dans les années 90 que nous entretenons, une expérience très formatrice et enrichissante.
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Comme dans beaucoup de passions, les forums et réseaux sociaux (facebook, Astrobin, webastro, astrosurf etc..) contribuent grandement à l'apprentissage des différentes techniques et connaissances nécessaires, ainsi que les sites internet d'autres amateurs passionnés partageant leurs expériences au travers d'articles ou de tutoriels.
L'association AIP en l'occurrence fut d'une précieuse aide pour apprendre les techniques de traitement avec les logiciels Photoshop et Pixinsight.
J'ai également pu participer en 2016 et 2017 à deux séjours en équipes à l'observatoire de St Véran, situé à 3000m d'altitude dans les Hautes-Alpes, l'un des lieux les plus propices à la pratique de l'astrophotographie en France (qualité exceptionelle du ciel due à l'altitude et à l'isolement des lumières parasites des villes).
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L'astrophotographe est bien souvent passionné, ou tout simplement intéressé par l'Astronomie générale et/ou par la photographie, et au sein de cette vaste discipline il construira son chemin et développera probablement des préférences, en terme de typologie d'objets célestes par exemple, et/ou d'instrumentation.
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En effet on distingue généralement plusieurs catégories au sein de l'Astrophotographie, nécessitant chacune un type de matériel, et des techniques propres :
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- imagerie planétaire et lunaire (corps du système solaire : planètes, comètes, Lune...)
- imagerie solaire (le Soleil est la seule étoile suffisamment proche pour en photographier des détails intéressant de sa surface et son atmosphère)
- imagerie du ciel profond (astres en dehors du système solaire : amas d'étoiles, nébuleuses... voir en dehors de notre galaxie : galaxies, amas de galaxies...)
- grand champs et paysages nocturnes (voie lactée, constellations, paysages nocturnes...)
- visuel assisté (imagerie rapide ayant pour objectif d'assister l'observation visuelle des objets du ciel profond invisibles ou trop ténus à l'oculaire...)
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J'ai pour ma part plus d'affinités avec l'imagerie du ciel profond (nébuleuses, galaxies, amas stellaires etc...) et mon matériel est donc plutôt orienté sur ce type d'imagerie bien qu'il m'arrive également de pratiquer la photographie lunaire et solaire.
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Dans la section suivante je présente mes évolutions de matériel et ma progression depuis 2016 :
2016
Mon 1er matériel : Un télescope Skywatcher Newton 250 f/4 (250mm de diamètre et 1000mm de focale) sur une monture équatoriale Skywatcher EQ-6 trouvée d'occasion.
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Sachant que j'allais probablement très vite me lancer dans la pratique photographique je décidais de prendre d'emblée ce matériel adapté a la fois à l'observation visuelle et à l’astrophotographie, ainsi que ma toute 1ère caméra CCD : la Meade DSI Color v2, un modèle déjà très ancien à l'époque mais qui permettrait de se faire la main en imagerie CCD.
J'ai fait le choix de me lancer directement dans les acquisitions de données avec une caméra d'astronomie plutôt que de passer par l'étape de l'appareil photo numérique, ce qui aurait été bien plus simple à appréhender au début, mais plus limitant à moyen terme dans l'idée que je m'en faisais. Au final c'est au contraire la Meade DSI qui s'avèra très vite plus limitante qu'un APN correct...
Les toutes premières images avec la Meade DSI2 color...
2017
Achat en 2017 de la camera monochrome QSI 683WS8 avec filtres Astrodon LRVBSHO pour remplacer la Meade DSI color.
Investissement dans un diviseur optique et une camera ASI120mm qui servira au guidage et aux premières images planétaires et lunaires.
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Quelques exemples d'images après une 1ére année de pratique :
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Mon 1er abri fixe (un chalet avec un toit-bâche car pas de place dans ma cour de 6m2 pour un toit roulant) sera construit en 2017, en même temps que l'achat d'occasion d'une caméra d'astronomie plus sérieuse : la QSI 683WS-8 qui me comblera pendant les 4 années d'utilisation que j'en ferai.
Une fois prise en main cette caméra m'aidera à commencer à produire des images qui me plaisent à l'époque, après environ 6 mois d'apprentissage de l'utilisation de la monture, du télescope et des camera.
Fin 2017, je ferai l'acquisition de ma 1ère lunette apochromatique, la Télévue Genesis SDF 101/540. L'idée sera de pouvoir compléter le Newton en ayant un instrument à la focale plus courte permettant d'imager des objets plus étendus.
Trouvée d'occasion, après une recollimation chez Optique Unterlinden cette lunette se révèlera très sympathique à utiliser, bien qu'elle sera limité à long terme par sa formule doublet et son focuser non évolutif et non adapté aux trains d'imagerie modernes.
Quelques images avec la Televue 101 Genesis et la QSI683 :
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2018
L'exigence augmentant avec la pratique (tenue de la collimation médiocre du newton skywatcher, portes oculaires de la lunette et du newton fléchissant sous la charge de la caméra CCD, optiques limitantes des deux instruments....)
je revend tout après deux années riches d'apprentissage, et opte pour le confort d'utilisation et le rapport qualité/prix du matériel suivant, toujours d'occasion : lunette Triplet Skywatcher 120 Esprit f/7 (remplacement Newton + Televue Genesis) sur monture Skywatcher EQ6-R (en remplacement de l'EQ6).
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Ce setup fera mon bonheur pendant les deux années suivantes qui seront productives en images.
La monture EQ6-R se révélera très agréable à utiliser et surtout très précise pour une monture de cette gamme.
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En parallèle je ferai évoluer mon abri en lui construisant un toit ouvrant (charnières de volets car pas de place dans ma cour pour toit coulissant).
2020
Après ces deux années à imager confortablement avec lunette en poste fixe, l'année 2020 et son confinement fut une année de réflexions et de tests de différents setups jusqu'à opter pour :
- camera CMOS QHY163m en remplacement de la camera CCD QSI683
- monture Avalon Linear en remplacement de l'EQ6-R
- télescope Ritchey Chretien 200mm f/8 pour les galaxies et petits objets
- lunette ASKAR Fra400mm f/5.4pour les objets étendus
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La lunette 120/840 s'avèrait un excellent compromis en terme de focale, mais le désir de plus longue focale (1600mm pour le RC8) pour les galaxies, et de plus courtes focale (400mm pour l'askar) pour les objets étendus ont orienté les nouveaux choix d'instruments.
Le choix de monture s'est orienté vers la Linear, pour sa grande précision afin de tolèrer l'échantillonnage très bas de la configuration RC8 + QHY163m (0.6/pix) et son prix relativement risonnable pour une monture de cette gamme..
Construction du nouvel observatoire Eté 2020 : un abri de jardin du commerce posé sur pilotis avec modification du toit (roues et rails de portail).
En fin d'année remplacement de la camera QHY163m par la toute nouvelle ZWO ASI 294 mono, bien plus sensible.
2021
Une année d'imagerie avec le RC8 et la lunette fra400mm sur la monture Avalon Linear puis à nouveau changement de projet pour un retour au Newton 250/1000, cette fois plus qualitatif avec la marque Lacerta Austria, réputée pour ses astrographes. Ce sont des newtons skywatcher triés au niveau optique puis customisés de sorte qu'au final il n'en reste que les miroirs, le barillet et l'araignée + support secondaire.
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Remplacement de l'asi 294mm par l'asi 2600mm, de taille plus grande et aux pixels plus petits.
Remplacement de l'avalon linear par la Ioptron CEM120, à capacité de charge nettement supérieure, plus adaptée à la taille du Newton que la Linear, et adaptée à l'éventuel accueil d'un plus gros newton par la suite.
Ce choix a été orienté par l'échantillonnage de 0.8"/pixel qui est suffisant pour obtenir les détails les plus fins accessibles sous nos cieux de plaine (le RC8 avec ses 1600mm de focale n'est plus nécessaire aujourd'hui à l'heure des petits pixels très sensibles et constituait en outre une réelle perte de temps avec son rapport f/d de 8 contre f/d 4 pour le newton).
Aussi l'imagerie grand champ avec une lunette courte focale est vraiment passionnante mais ne permet pas l'originalité des cadrages obtenus à plus longue focale, et ne donne pas suffisamment accès aux détails de structures des objets photographiés à mon goût.
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Autrement dit, préférence qui se tourne vers les longues focales, avec un échantillonnage minimum de 0.6 à 0.8"/pixel qui m'oriente donc vers un instrument de 1000 à 1300mm environ de focale. Le Newton est alors aujourd'hui le meilleur choix à mes yeux du fait de son très faible rapport F/d pour cette focale.